淮河流域面积26.9万平方公里，山丘区面积约占1/3，平原、洼地、湖泊区面积约占2/3。自12世纪末黄河夺黄河夺淮以后，淮河流域分成淮河与沂沭泗两个水系。

　　受自然条件影响和历史原因，长期以来淮河流域是我国洪涝灾害最为严重的地区。新中国成立以来，淮河流域发生了4次全流域性大洪水，分别是1954年、1991年、2003年以及2007年，其中，1954年洪水成灾面积6123万亩，死亡1920人；1991年成灾面积6024万亩，死亡572人，经济损失339亿元；2003年成灾面积3387万亩，死亡29人，经济损失286亿元。另外，在1968年、1969年、1975年、1982年、1983年等年份，淮河流域还发生了区域性较大洪水或大洪水。